La gouvernance n'a pas éliminé le gouvernement. Mais la gouvernance, qui est une forme de coordination des acteurs locaux,  aide le gouvernement à faire face à la complexité de la société d'aujourd'hui, à accroître sa légitimité par la consultation et la mobilisation des acteurs. Le pouvoir et la responsabilité des élus n'est pas altéré pour autant. Ceux-ci restent comptables de leurs actions devant la population. Ils sont les gardiens ultimes du bien commun. La ville doit être considérée comme une émanation, une manifestation de l'État. La ville, c'est l'État, qui exécute des fonctions de régulation. La participation populaire et le rôle de la société civile peuvent aider le gouvernement local dans sa fonction de régulation. Mais la participation des citoyens et la mobilisation de la société civile sont encore davantage utiles pour les deux autres fonctions de la ville : le développement économique, et l'intégration des citoyens et la formation du capital social. Il importe de faire les distinctions qui s'imposent entre les termes et de concevoir des mécanismes de participation et des processus décisionnels qui permettent de tirer profit des avantages de la gouvernance en évitant ses pièges.

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